Historia y Cultura del Tequila

Como la primera bebida destilada y comercializada en Norte America,  el tequila tiene una larga y rica historia.  Sus raices alcanzan a los tiempos de los pre-Hispanicos cuando los indigenos fermentaban el jugo de las plantas del maguey para producir una bebida parecida a la cerveza conocida como pulque, tambien hecho de agave.

La gente de vez en cuando habla que la historia del tequila tiene 400 años, pero esto es algo engañoso.  Antes de que se introducieran los hornos de vapor fuera de la tierra, el producto era realmente mezcal.   La historia del tequila empezia a los ultimos años del siglo 19, fue cuando esos hornos se empezaron a usar.  Pero nadie rechaza que los ancestros del mezcal(pariente del tequila) son mas antiguos. 

La historia del desarollo del tequila de una bebida tradicional a la moderna bebida espirituosa se relaciona mucho con el crecimiento turbulento de Mexico.  Los dos eventos son complicados y especialmente para los extrangeros. 

El vino de Mezcal fue producido por primera vez solamente unas decadas despues de la conquista que trajo a los Españoles al nuevo mundo en 1521.  Nadie a descubrido una fecha fija, pero se puede decir que sucedio como en el año 1535.  Le llamaban mezcal brandy, vino de agave, tequila de mezcal y finalmente, despues de un par de siglos, una variedad se le llamo Tequila-despues de un pequeño pueblo en un valle al oeste de Guadalajara, en el estado de Jalisco, Mexico.

El nombre tequila en si mismo es un misterio.  Se dice que es una palabra ancestral del Nahuatl.  Los Nahuatl eran los primeros indigenos que vivieron en la region.  La palabra significa(dependiendo en la autoridad) "lugar para cosechar plantas", "el lugar de hierbas salvages"," lugar donde cortan", "lugar donde se trabaja", y tambien "el lugar de trucos".  De acuerdo con Jose Maria Muria(Profesor de Nahuatl), tequila viene de las palabras Nahuatl, "tequitl"(trabajo, servicio, tarea) y "tlan"(lugar). 

Maguey-otro nombre que se le da a la planta-no es nombre indigeno, pero el nombre fue importado de las islas Antillas(la primera referencia de la planta se encuentra en un libro por Peter Martyr en 1533, Florentine Codex).  El agave se menciona como comida para los Aztecas y indigenos en el año 1580. Los Nahuatl llamaban la planta "metl" o "mexcametl", y de ahi se derivo la palabra "mezcal".  Para ellos era una planta divina, adorada como una representacion terrenal de la diosa Mayahuel, quien se dice que tenia 400 pechos para dar de comer a sus 400 hijos, los Centzon Totchtin.  

 Cuenta la leyenda que Mayahuel era una joven y bella diosa Azteca, quien huyo de casa para cazarse con Quetzalcoatl, el dios de redencion, y los dos se convirtieron en dos ramas en un arbol lleno de hojas para no ser encontrados por su terrible abuela, "Tzintzimitl" quien mando la ejecucion de ambos.  Quetzalcoatl se mantuvo vivo, pero Mayahuel murio comida por las estrellas.  Y despues de enterrar su cuerpo, la primera planta de Agave nacio pero fue quemada por un rayo de una tormenta feroz enviada por los dioces enojados por lo que Mayahuel habia hecho.  Despues de la tormenta y el incendio, las hojas picudas(pencas) fueron eliminidas, dejando solamente el Corazon de la Planta(la piña) aventando la Sangre de Mayahuel, un nectar dulce que sabia a miel y con olor seductor.  Desde ese tiempo, el nectar se convirtio como una bebida ritual y una ofrenda ceremonial para los Dioces. 

La planta de agave juega una parte mas grande que solamente una bebida alcoholica.  Sus hojas son cosechadas para producir una fibra que se usaba en alfombras, vestimiento, soga y papel.  Era tambien la fuente del rico jugo de "pulque" que consistia de vitaminas y nutrientes.  La planta fue descrita ampliamente como "el arbol de las maravillas", en la historia de los indios de America Central en el año 1596. 

La planta de agave a sido parte de la cultura humana casi desde cuando el continente fue colonizado por primera vez y todavia es usado por su fibra.  Restos humanos hasta hace 9,000 años(unos etnobotanicos dicen 11,000) indican los primeros usos de agave para comida y fibra.  No hay archivos que indican cuando fue la primera vez que los humanos fermentaron el jugo del corazon del maguey en una bebida alcoholica, pero se dice que tiene como unos 1,000 años.  Conocido como "pulque" en los archivos mas viejos, ya era antiguo cuando los Conquistadores Españoles llegaron.  En el año 1520, lo habian exportado al Mundo Viejo.

Fechas:

Siglo XVI: "Motolinia" describe el cocimiento de Mezcal(el corazon del maguey)"mexcalli".  El vino del mezcal es uno de los primeros productos que los Europeos aprendieron a obtener de un producto natural de America.

4ta decada del Siglo XVII:  La audiencia de Guadalajara regula la produccion y comercio del vino de mezcal.  Esto duro hasta que fue eliminado por un govierno independiente. 

Siglo XVIII:  En los medios del siglo, el mercado para el comercio crece rapidamente en el este.  El puerto de San Blas habre sus puertas y la bebida de Tequila es proporcianada a las nuevas colonias Españolas en el noroeste de México. Tequila se da de conocer y es aceptado en la ciudad de México, y es reconozido como una bebida superior a los mezcales de las zonas locales que tenian una calidad inferior. 

1810 Independencia de México:  La produccion del vino de mezcal aumenta.

Fines del Siglo XIX y inicios del XX:  La bebida Tequila se considera decadente porque la poblacion elitista prefiere todos los licores Franceses.

1896:  Franz Weber,  naturalista Europeo llego a las tierras de Jalisco, México.  Se dedica a investigar la flora domestica de esa region y descubre el agave azul como la mas apropiada planta para la produccion de tequila y le nombra Agave Tequilana Weber. 

1911:    Porfirio Diaz (Presidente de México) es derrocado.  La consumacion de la Revolucion Méxicana causa a los Méxicanos ser mas patriotas, y se entregan a consumir Tequila.  El gobierno apoya la produccion de esta bebida.  La industria de peliculas influye la propagacion del tequila, y se convierte como la bebida mas popular en México. 

1930:   Una epidemia de influenza Española ataca el norte de México y el tequila se convierte como la mejor medicina contra la influenza.  (Se dice que desde esas fechas, la bebida se tomaba con limon y sal porque es como los doctores lo recetaban.)

1940:  Por la razon de la segunda guerra mundial WWII, tequila aumenta su exportacion a los Estados Unidos de America(EEUU), donde la mayoria de la poblacion prefiere tomarlo sobre el whiskey.

1959: El 21 de Octubre, 1959 la Camara Regional de la Industria Tequilera es oficialmente fundada.

1994: El 17 de Mayo, 1994 el Consejo Regulador del Tequila(CRT) es fundado.  A fines de este año, México sufre una devualacion monetaria que tiene repurcusiones en otros paises y se conoce como "El Efecto de Tequila".

1996:  La Paternidad Mexicana de Tequila se forma en Bruselas, Belgica y consiste en una Union Europea de 15 paises.  Esto habre caminos para la posible exportacion de tequila a 350 millones de personas.

1997:  La norma NOM-006-SCFI-1994 se introduce para governar el Tequila.  El acuerdo entre la Union Europea y los Estados Unidos Méxicanos sirve para proteger la denominacion en el sector de bebidas espirituosas.

2000-2003:  El nuevo milenio atrai altas demandas de tequila al nivel mundial, coincide con el escacez de agave.  Esto hace que el precio del agave aumente drasticamente de 40¢ por kilo a $16-18 USD por kilo.  Los años 2001 y 2002 son nombrados como el "Oro Azul".